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Le continent africain abrite une grande variété de cultures dont chacune se caractérise par son langage, ses traditions et ses formes artistiques.

Il est porteur de l' âme de tout un continent

Il est marqué par une grande sensualité, sensibilité, organisation tridimensionnelle des volumes, réflexion sur la signification profonde de l’œuvre , sa signification cachée ,importance du mythe de la cosmologie.

L’art africain ne vise pas la représentation, l’imitation, ou la figuration mais la signification, la symbolique. Transgresser la forme au profit de son contenu, de son sens ou de ce qu’elle exprime. Un art qui ne laisse pas indifférent, qui est aussi présent qu’un être humain.

Une technique, un savoir faire, d’une histoire transmise de générations en génération.
La beauté de cet art vient de sa spécificité, l’émotion qui s’en dégage. Une esthétique du domaine de l’indicible, du domaine du ressenti, de la sensation du choc qu’il provoque.

Les civilisations ont accordée la primauté à la fonction plus qu’à la forme et en particulier dans certaines ethnie.

En effet, la vie toute entière et dans toutes ces manifestations est sous-tendue par une conception mystique et unificatrice du monde.

Aussi la beauté n’est elle jamais recherché pour elle même. Elle est atteinte parce qu’il y a un accord fondamental entre la pensée religieuse et l’objet chargé de l’exprimer ou de la servir.

Les oeuvres africaines représentent un tout

Elles sont faites par des artistes qui servent au culte des ancêtres. On ne peut séparer la valeur plastique de son contexte social ou religieux. La mission de cet art est de voir l' invisible.

Les oeuvres d' art sont souvent uniques, toujours originales et expressives.

LA SCULPTURE: C' est à travers sa sculpture que l' Afrique reprend sa place dans l' esprit des hommes. Elle est chargée de signes d' émotions et créatrice d' émotions. Elle nous parle, émeut par son expression.

LES MASQUES ET STATUETTES: Habités par l' esprit des ancêtres ou des génies.

LES OBJETS: Ils participent à la beauté de ceux qui les portent en particulier les femmes quand ce sont des bijoux et des parures.

LA DANSE ET LA MUSIQUE: Elles servent de divertissement le plus souvent elles sont associées à des cérémonies religieuses, notamment pour célébrer les funérailles, accompagner des rites d' initiation et faire danser les masques.

L' ARCHITECTURE: Somptueux édifices, maisons, mosquées, palais et tombeaux.

Dans la majorité des cas, les objets sont des objets sacrés, destinés la plupart du temps à participer à des cérémonies et à des rites religieux animistes où quelques initiés seulement ont droit d' assister.

Les objets rituels ne doivent pas être exposés devant le grand public. Pendant toute la durée de leurs fonctions, ces objets sont cachés,à l' abri des regards des étrangers, des femmes et des non-initiés. Il ne sortent qu 'à l' occasion des grandes cérémonies.

Il existe également des arts somptuaires. A la différence de l' art rituel, ces arts et toutes les productions qui s' y rattachent appartiennent au domaine du profane.

La frontière entre les arts somptuaires et l' art religieux n' est pas aussi nette que le laisse apparaître leur définition respective.

A partir du XV siècle les navigateurs portugais explorent l' Afrique et l' Europe et découvrent peu à peu l' art africain.

Au siècle suivant commence l' époque des traitants. Toutes les grandes puissances maritimes viennent avec leur flotte marchandes commercer avec les peuples sur la côte africaine. Ces navigateurs arrivent accompagnés de missionnaires chrétiens qui veulent convertir ces peuples autochtones qualifiés de barbares. Les objets d' art sont considérés alors comme des fétiches. Les hécatombes opérées par ces missionnaires privent le monde à tout jamais d' une multitude de chefs d' oeuvre de l' art africain.

Au XIX siècle les explorateurs vont s' élancer à la découverte de l' intérieur du continent et ses terres inconnues. Ils sont pour la plupart géographes. La publication de leurs relations de voyage à leur retour en Europe va susciter le développement d' une nouvelle science: l' ethnologie, spécialisé dans l' étude des peuples du monde entier et de leurs civilisations.

Pendant la période de la colonisation, les grandes puissances européennes vont envoyer leurs colonnes militaires. Ils prétendent que les africains sont des primitifs. <aussi est il justifié d' aller chez eux pour leur enseigner ...la civilisation >. L' art africain ne présente aucun intérêt, il n' existe pas. Il est relégué au rang des outils des hommes préhistoriques, il marque une époque dans l' histoire de l' humanité.

La véritable rencontre de l' art africain et de l' Europe se fait au XX siècle.

Il y est décelé une nouvelle écriture qui va répondre pour certains artistes comme Matisse, Picasso, Gauguin, Vlaminck, à leur préoccupation et marquer le point de départ de la rupture avec les normes académiques. Ces artistes occidentaux sont les premiers à reconnaître autant de valeurs humanistes chez les artistes africains. Ils admirent la puissance abstraction de cette expression, la richesse, la variété, la vitalité qui rayonne dans cet art. Ils y trouvent une nouvelle source d' inspiration et même un style nouveau, le Cubisme, art abstrait qui casse le carcan des lois imposées aux artistes depuis la Renaissance.

Enfin, les objets d' art africain vont être regardés comme des oeuvres d' art. Il n' était plus question de beauté, de laideur, mais bien d' une émotion directe, d' une manifestation spontanée.

L' engouement pour l' art africain caractérise < les années folles >. C' est aussi bien sûr le temps des grandes collections privées.

De nos jours, des centaines d' expositions d' art africain sont organisées chaque année dans le monde. Des musées, des galeries d' art et des collectionneurs privés s' arrachent ces oeuvres dans les grandes ventes aux enchères internationales et atteignent des prix records.